西汉（前202年—8年）与东汉（25年—220年）是中国历史上两个连续的王朝，虽同属汉朝，但在政治、经济、文化和社会等方面存在显著差异。以下是主要区别：
1. 建立背景与都城
- 西汉：由刘邦（汉高祖）建立，定都长安（今西安），继承了秦朝制度并推行“休养生息”政策。
- 东汉：由刘秀（汉光武帝）建立，定都洛阳。刘秀以“中兴汉室”为名，重建政权，史称“光武中兴”。洛阳的地理位置更偏东，利于控制关东豪强。
2. 政治制度与中央集权
- 西汉：初期实行郡国并行制，导致“七国之乱”；汉武帝时期加强中央集权，推行推恩令、盐铁官营等政策。外戚（如霍光）和宦官势力开始抬头。
- 东汉：皇权相对削弱，外戚（如窦氏、梁冀）与宦官交替专权，形成“戚宦之争”。地方豪强势力膨胀，为魏晋士族门阀的兴起埋下伏笔。
3. 社会经济
- 西汉：文景之治和武帝盛世时期经济繁荣，丝绸之路开通，但后期土地兼并严重，王莽改制试图解决矛盾却失败。
- 东汉：光武帝释放奴婢、度田制抑制豪强，但成效有限。庄园经济兴起，豪强地主控制大量依附农。手工业（如蔡伦改进造纸术）和商业进一步发展。
4. 边疆与对外关系
- 西汉：武帝时期卫青、霍去病击败匈奴，设河西四郡；张骞通西域，奠定丝绸之路基础。
- 东汉：窦宪“燕然勒功”后匈奴西迁，南匈奴内附。班超经营西域，但后期西域控制力减弱。羌乱成为长期边疆问题。
5. 文化学术
- 西汉：董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，儒学成为官方意识形态；司马迁《史记》开创纪传体通史。
- 东汉：儒学进一步神学化（谶纬盛行），王充《论衡》批判虚妄；佛教传入中原，道教组织（如太平道、五斗米道）兴起。班固《汉书》为断代史典范。
6. 衰亡原因
- 西汉：外戚王莽篡位，改制激化矛盾，导致绿林、赤眉起义。
- 东汉：宦官专权（如“十常侍”）、黄巾起义爆发，地方割据（如董卓、袁绍），最终形成三国鼎立。
补充：东汉的“察举制”逐渐被世家大族垄断，形成“四世三公”现象（如袁绍家族），而西汉察举制相对开放。此外，东汉科技成就突出（张衡发明地动仪），但社会矛盾更深，末期爆发大规模瘟疫（如“建安大疫”），加速了王朝崩溃。
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